Bab 4
Sudah lama sekali Jeremy tidak berkeringat seperti ini. Terkurung di perumahan membuat dia tidak punya banyak waktu untuk beraktivitas fisik hingga akhirnya dia basah kuyup oleh keringat.
Setelah berbaring di tanah dan terengah-engah sejenak, Jeremy akhirnya mengenali Caligo.
“Ayah!”
Dia melompat dan berlari ke pelukan ayahnya.
“Kau sudah kembali! Aku sangat merindukanmu.”
Caligo, yang sedang mengusap lembut rambut putranya yang kotor, tampak sedikit terkejut.
“Ngomong-ngomong… kapan kalian berdua menjadi begitu dekat?”
“Aku? Itu tidak mungkin! Kita tidak dekat sama sekali.”
Dari apa yang terlihat, mereka hanya bermain di tanah. Helena, sambil melihat sekeliling dengan canggung, menjawab menggantikan Jeremy.
“Dia membantu bertani.”
“Saya tidak membantu! Dia menipu saya untuk melakukannya!”
“Apa maksudmu ‘bertani’? Apa maksudnya?”
Caligo bertanya sambil memperhatikan halaman belakang yang terawat baik.
“Rasanya sayang sekali jika membiarkan ruang terbuka yang begitu luas tidak digunakan.”
Namun, beberapa saat yang lalu, ia mengeluh bahwa pekerjaan itu merepotkan. Jeremy merasa aneh dengan perubahan sikap Helena yang tiba-tiba saat ia berdiri di hadapan ayahnya, tampak tegang, tidak mampu menatap langsung ke arahnya.
Kedua tangannya tergenggam rapi, dan suaranya sedikit bergetar saat berbicara.
“Saya hanya bosan. Saya ingin mencoba bertani.”
Itu bukan satu-satunya hal aneh. Jeremy kenal Caligo.
Ia lebih mirip seorang pejuang daripada bangsawan pada umumnya. Jujur dengan emosinya, ia tidak bertele-tele dalam berkata-kata.
Kalau dia tidak peduli, dia tidak peduli. Kalau dia marah, dia menunjukkannya dengan jelas.
Bahkan terhadap mantan istrinya Melissa, dia bersikap dingin, namun terhadap rekan-rekannya di medan perang, dia bersikap seperti anak kecil.
Tapi sekarang… ada sesuatu yang terasa aneh.
“…Apakah itu tidak apa-apa?”
“Saya tidak mengatakan tidak.”
“Jadi, aku bisa melakukannya?”
“Itu bukan sesuatu yang memerlukan izinku.”
Jeremy tidak dapat memastikan apakah mereka bersahabat atau berselisih satu sama lain.
“Pemilik tanah ini adalah Yang Mulia Duke, jadi tentu saja saya butuh izinnya.”
“Secara teknis, untuk saat ini, kamu adalah penguasa tanah ini, jadi kamu tidak memerlukan izinku.”
Apakah ini yang orang sebut ‘dekat’? Atau apakah terasa sedingin es?
Dengan Melissa, percakapan jarang berlangsung lebih dari beberapa kata.
Itu semua bisnis, semua formalitas, hanya memeriksa rincian yang diperlukan.
“Baiklah, kalau begitu, aku anggap itu sebagai izinmu.”
Namun, ada suasana aneh di antara keduanya.
Rasanya dingin namun entah bagaimana penuh perhatian, seperti mereka terus-menerus menyadari satu sama lain, berbicara tanpa henti.
Jeremy yang naif bertanya-tanya apakah mereka sempat melupakan kehadirannya sejenak, karena mereka begitu asyik dengan percakapan mereka.
“Lakukan apa pun yang kamu suka.”
Bukan tatapan yang melekat seperti pasangan atau kekasih lain, juga bukan tatapan yang jauh dan acuh tak acuh.
Hubungan macam apa yang mereka miliki? Jeremy tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya.
“Sepertinya Anda kembali lebih cepat dari yang diharapkan.”
Sementara itu, Helena diam-diam menepis kotoran dari jarinya, berharap dia tidak menyadarinya.
Dia tidak mengharapkan cinta.
Tetapi memperlihatkan penampilannya yang penuh tanah kepada seseorang yang diam-diam ia kagumi tetap saja sedikit memalukan.
“Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
“Akan segera ada konferensi utara.”
“Sudah?”
“Tampaknya ada banyak ketidakpuasan yang menyebar di mana-mana.”
Bagian selatan Kekaisaran sangat luas, baik daratan maupun lautan. Di sebelah utara terdapat medan perang yang sengit, berbatasan dengan wilayah musuh.
Oleh karena itu, penguasa utara harus mengerahkan prajurit untuk medan perang. Meskipun biaya pelatihan militer ditanggung, ketidakpuasan yang ditimbulkan cukup besar.
Frantor, sebagai kekuatan paling berpengaruh di utara, menghadiri pertemuan tersebut sebagai ketua.
“Anda perlu mempersiapkan diri karena Anda juga akan hadir.”
Ucapan singkat Caligo diikuti dengan dia yang memalingkan mukanya.
Perang.
Hanya dengan menyebut kata itu saja, raut wajah Helena mengeras. Meskipun dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di barat, perang bukanlah sesuatu yang bisa dia hindari.
“Anda.”
Setelah Caligo pergi, Jeremy menarik jubah Helena.
“Kamu tidak akur dengan Ayah?”
Bahkan seorang anak kecil pun bisa merasakan keanehan di antara mereka berdua. Helena tersenyum tipis.
“Kenapa? Apakah kelihatannya seperti itu? Apakah menurutmu itu aneh?”
“Mengapa saya harus peduli?”
“Atau kau ingin aku dekat dengan Yang Mulia Duke?”
“Jangan bercanda lagi!”
Melihat mata anak itu membelalak dan suaranya meninggi tanpa mengerti, Helena merasa sedikit bersalah.
Dua tahun lalu, dalam pertempuran Faralda.
Selama peperangan yang tak berkesudahan, Pangeran Eskel memilih untuk membocorkan rahasia militer agar dapat bertahan hidup.
Beberapa orang yang melihat Caligo sebagai duri dalam daging mereka akhirnya menyerahkan rahasia ini kepada musuh.
Kebocoran intelijen militer oleh Eskel menyebabkan pemusnahan batalionnya.
Dalam prosesnya, Caligo kehilangan kakak laki-laki tercintanya, Adrian.
“Jangan pernah mencoba mendekati Ayah! Jangan mendekatinya sama sekali! Mengerti?”
Bagi Jeremy dan Joshua, ayah mereka telah dibawa pergi oleh keluarganya.
“…Baiklah, aku mengerti. Aku akan memastikan Yang Mulia diurus dengan baik.”
“Kau tak perlu memberitahuku hal itu!”
Oleh karena itu, mustahil baginya untuk mencari cinta atau belas kasihan dari mereka.
Mungkin wajar jika Caligo tidak menyukainya. Setiap saat, dia mungkin ingin mencabik-cabiknya.
“Ayah! Biarkan aku pergi bersamamu.”
Ia selalu berpikir bahwa hidup dalam rasa bersalah seperti itu adalah takdirnya. Ia tidak bisa menjadi bagian dari keluarga yang hangat dan penuh kasih itu.
Itulah yang terbaik yang dapat dilakukannya—menonton dari jauh.
Itulah sebabnya dia dengan mudah menolak mengambil peran sebagai ibu bagi Jeremy.
Karena takut menyakiti mereka… mereka berhak mendapatkan ibu yang sempurna, bukan seseorang seperti dia.
“Kamu tidak datang?”
Caligo melihatnya dari kejauhan dan bertanya.
Menatap mata abu-abunya, Helena merasakan kepalanya berputar.
Rasanya seperti menatap mata serigala.
“Saya juga?”
Helena memiringkan kepalanya dengan bingung atas tawaran perusahaannya yang tak terduga, dan dia menambahkan,
“Ada sesuatu yang perlu saya bicarakan mengenai pertemuan itu.”
“Kalau begitu aku akan pergi. Tunggu sebentar.”
Dia bergegas mengemasi perkakasnya dan mengikuti keduanya.
*
“Apakah Joshua akan segera kembali?”
Yosua.
Saudara kembar Jeremy. Namun, selama setahun terakhir, ia bersekolah di asrama sekolah di wilayah utara.
Tentu saja, Jeremy telah berencana untuk bersekolah bersama saudara kembarnya, tetapi Joshua bersikeras untuk pergi sendiri.
Akhirnya, Jeremy ditinggal sendirian untuk menjaga rumah besar itu.
“Wajar saja kalau kamu menghadiri rapat itu.”
“Benarkah? Aku sangat gembira! Joshua, si bajingan kecil itu. Bahkan saat aku mengirim surat, dia tidak pernah membalas.”
“Mungkin dia sibuk dengan kehidupan akademi.”
“Jika dia pergi bersamaku, itu akan jauh lebih baik. Mengapa bersikeras pergi sendiri?”
Helena mengikuti mereka, sambil menjaga jarak sedikit saat mereka berbicara. Pikirannya melayang pada seperti apa rupa Joshua.
Mungkin dia anak yang nakal dan suka bermain, bahkan lebih dari Jeremy.
“Bagaimanapun, aku harus menyiapkan hadiah saat Joshua tiba!”
Gembira mendengar berita kepulangan Joshua, Jeremy bergegas naik ke atas, menuruni tangga.
“Helena.”
Saat Jeremy turun, Caligo tiba-tiba memanggilnya.
Karena terkejut, dia tersandung sedikit, pikirannya melayang pada gagasan terjatuh dalam posisi kikuk menuruni tangga.
Dia secara refleks menutup matanya, bersiap menghadapi benturan.
“Ini konyol.”
Sebelum ia sempat menyentuh tanah, Caligo menangkapnya. Tangannya dengan lembut melingkari pinggangnya.
Dia tidak menyangka dia akan menolongnya. Sentuhannya membuatnya tersentak.
Meskipun tangannya hanya berada di sisinya, seluruh tubuhnya terasa dialiri listrik dan panas.
“Maaf. Aku sedang melamun. Terima kasih… sudah memergokiku.”
Masih terguncang, dia dengan canggung menarik diri dari genggamannya, berusaha keras untuk mendapatkan kembali ketenangannya.
“…Jangan mengalihkan pandangan.”
Tatapan Caligo tajam saat dia memeluknya, alisnya sedikit berkerut sebagai tanda peringatan.
“Ya, aku tidak akan melakukannya. Maaf, tapi kenapa kau meneleponku?”
“Siapkan sesuatu yang ringan sebelum Joshua tiba.”
“Aku akan memberi tahu para pelayan.”
Namun, ada pertanyaan yang mengganjal di benaknya. Apa sebenarnya yang dipikirkan Caligo tentangnya?
Apakah dia benar-benar membencinya? Atau ada hal lain?
Matanya yang dalam dan sulit dibaca membuat orang sulit memahami pikirannya. Helena bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menatap matanya.
Seperti yang dikatakan para pelayan, penjelasan yang paling masuk akal adalah bahwa dia melihatnya sebagai pilihan yang nyaman untuk pernikahan kontrak.
Namun, bagaimana jika ada alasan lain? Ia tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan hal itu.
Wajar saja jika dia membencinya. Namun, sebagian dari dirinya berharap dia tidak membencinya. Keinginan yang saling bertentangan.
“Oh?”
Fokus Helena tiba-tiba tertarik oleh pemandangan di kemeja Caligo—noda tanah.
“Ada apa?”
“Oh, maafkan aku. Aku pasti menularkannya padamu.”
Dia segera menyeka tangannya dengan sapu tangan basah, mencoba menghilangkan kotoran yang tersisa.
Namun, beberapa jejak masih tertinggal. Sepertinya dia tanpa sadar mencengkeram dadanya saat dia terjatuh.
“Ada kotoran di sini…”
Ketika dia bertanya di mana, secara naluriah dia mengulurkan jari-jarinya ke arah dadanya.
Seketika, Caligo mencengkeram pergelangan tangannya.
Matanya terbelalak karena terkejut, tidak menyangka dia akan mencengkeramnya sekuat itu.
“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud menyentuhmu.”
Mungkin karena dia pikir dia mungkin tidak suka kontak fisik. Dia segera meminta maaf.
“Ini adalah sesuatu yang akan aku urus.”
Caligo mengembuskan napas tajam, suaranya seperti desahan.
“…Baiklah.”
Meski tampaknya tidak penting, jantungnya berdebar tak terkendali. Helena menahan napas untuk tidak menunjukkan kegugupannya, tetapi tangannya yang terkepal gemetar meskipun ia berusaha.
